Ein Atom ist normalerweise insgesamt neutral geladen, da sich positive Protonen und negative Elektronen ausgleichen. Ionen sind Atome oder Moleküle mit veränderter Elektronenanzahl, womit sie geladen sind. Entweder negativ (Bei Elektronenüberschuss) oder positiv (bei Elektronenmangel). Ionisierung kann durch hohe Energie, Temperatur, oder elektrische Ladung, Radioaktivität des jeweiligen Atoms oder chemische Reaktionen verursacht werden.